北洋三杰

“北洋三杰”的说法最初来自一个德国人，光绪二十五年（1899年）冬，袁世凯署理山东巡抚，袁世凯邀请德国驻胶州总督到济南阅操。德国总督看到袁世凯所练新军确比旧军操练精娴，赞扬主持操练的王士珍、段祺瑞和冯国璋为"北洋三杰"。对于“北洋三杰”，当时有形象化的称呼：王龙、段虎、冯狗。王士珍凭借过人的才智，得到以袁世凯为代表的统治阶层的青睐，先后担任军政要职，直至陆军部长、总参谋长和北洋政府国务总理，被誉为北洋三杰之龙。袁世凯曾赞王士珍：“聘卿乃北洋第一军事人才也。”之所以称王为“龙”，是因为王士珍，常常以“名士”自居，做潇洒超脱状。他在民国政坛上，时隐时现，一时出来主持大局，一时又隐没还乡，悠游山林，极为神秘。拟之为“龙”，取“神龙见首不见尾”之意。

王士珍

但就是这样一位北洋军阀中的风云人物，其实却是一个确确实实的冒名顶替者。

王士珍字聘卿，直隶正定县人，他的出身最为特殊。他家境贫穷，先为人放牛，随后投入朝阳镇总兵杨瑞生的旗下为马弁。杨瑞生是湖南湘潭人，以洪宪祸首闻名的杨度便是他的侄儿。王士珍虽姓王却不叫士珍。有一年聂士成编练武卫新军，曾向杨瑞生调用军事人才，杨瑞生开了一张名单，保荐一批干部，其中一名是守备王士珍，不料王被保后因病告退，回籍养病。恰好这位王马弁为人能干，立志向上，杨总兵因保单已送出，缺了王士珍便叫王马弁冒充王士珍，顶名前往武卫新军报到。他到武卫新军后不久，又由武卫新军选送到武备学堂受教三年，曾经参加过甲午中日战争，战后随聂士成驻军芦台。他一直冒用王士珍之名，而真的王士珍却晚年潦倒，落到在杨瑞生家中做烧饭司务。

第一排左起为王士珍、冯国璋、袁世凯、铁良、曹锟、言敦源，后排右起第二人为段祺瑞

袁世凯小站练兵时虽自认文武全才，但他毕竟没有军事的实际知识，而他所选的两大幕僚徐世昌和唐绍仪，也都不懂军事，因此网罗实际负责带兵和练兵的干部，便不能不找寻真正的军事人才。当时天津有一个武备学堂，是李鸿章创办的，武备学堂的总办是旗籍道员荫昌。袁世凯便请荫昌推荐军事人材，荫昌推荐了在武备学堂毕业的学生冯国璋、段祺瑞、梁华殿和王士珍。

袁世凯与小站练兵

袁世凯这个时候极需军事干部，所以当荫昌介绍了这几个武备学堂毕业的学生来见他后，他立即派冯国璋为步兵学堂监督兼督操营务处总办，段祺瑞为炮兵学堂监督兼炮兵营统带，王士珍为讲武堂总教习兼工程营统带。王、段、冯三人成为袁世凯建练新军的三根支柱。梁华殿到小站仅很短一段时间，也许是他功名无份，在一次夜间操作中，失足跌到水中淹死了。如果他在，北洋三杰也许会变成北洋四杰了。步、炮、工兵学堂都是附设在新军里面的随营军事学校，因此这三个军官既要带兵，又兼管训练，所担任角色的重要性可以想象。 小站练兵时，王士珍因为能力突出，最得袁世凯器重，其威望也在冯国璋、段祺瑞之上。但袁最喜欢对下属搞制衡，搞互相牵制，不能一家独大，在小站其间，他着力扶持段祺瑞、冯国璋，使他们地位和权力不落王士珍之下。

北洋将领合影